Los psicodélicos modifican la percepción, el estado de ánimo y el pensamiento. También producen respuestas medibles en el organismo, desde cambios cardiovasculares hasta variaciones hormonales e inmunológicas. Una investigación de 2026 sobre psicodélicos y cuerpo propone reunir esas observaciones bajo un nuevo concepto: los estados físicos pivotales.
Publicado en Journal of Psychedelic Studies, el trabajo de Malin V. Uthaug y colaboradores explora la posibilidad de que los psicodélicos favorezcan períodos de mayor plasticidad fisiológica, durante los cuales distintos sistemas corporales podrían modificar sus patrones habituales de funcionamiento.
La propuesta todavía es teórica, pero amplía el marco desde el que se investigan los efectos de estas sustancias y la relación entre los cambios psicológicos y las respuestas del organismo.
Psicodélicos y cuerpo: qué son los estados físicos pivotales
En 2021, Brouwer y Carhart-Harris introdujeron el concepto de Pivotal Mental States (PiMS), o estados mentales pivotales, para describir períodos transitorios de elevada plasticidad cerebral asociados con una mayor capacidad de aprendizaje, reorganización psicológica y cambio.
A partir de ese modelo, los investigadores del nuevo artículo proponen su equivalente corporal: los Pivotal Physical States (PiPS), o estados físicos pivotales.
Según esta hipótesis, determinados estímulos intensos, entre ellos las sustancias psicodélicas, podrían generar ventanas temporales de mayor sensibilidad y capacidad de adaptación fisiológica. Durante esos períodos, sistemas como el nervioso autónomo, el endocrino y el inmunológico podrían experimentar modificaciones que influyan en su funcionamiento posterior.
Los autores consideran que los estados mentales y físicos pivotales podrían formar parte de un mismo fenómeno de adaptación. Los cambios psicológicos y corporales estarían profundamente relacionados, aunque los mecanismos precisos todavía deben investigarse.
La serotonina también actúa fuera del cerebro
Buena parte de la investigación psicodélica se concentra en el receptor serotoninérgico 5-HT2A, particularmente por su participación en los efectos de sustancias como la psilocibina y el LSD sobre la percepción y la conciencia.
Sin embargo, la serotonina y sus receptores también están presentes fuera del cerebro. El sistema gastrointestinal, el sistema cardiovascular y distintas células inmunitarias cuentan con mecanismos de señalización serotoninérgica que intervienen en la regulación de funciones corporales.
De hecho, gran parte de la serotonina del organismo se produce en células especializadas del intestino, donde participa en procesos fisiológicos diferentes de los que regula en el sistema nervioso central.
Esta distribución lleva a los autores a considerar si la acción de los psicodélicos sobre receptores periféricos, junto con otras vías hormonales y celulares, podría participar en cambios fisiológicos de mayor alcance.
La presencia de estos receptores ofrece nuevas posibilidades para la investigación sobre psicodélicos y cuerpo, aunque no demuestra que estas sustancias produzcan transformaciones corporales duraderas.
Psicodélicos y cuerpo: inflamación y sistema inmune
La investigación sobre psicodélicos y cuerpo también reúne estudios que documentaron cambios inmunológicos y hormonales después de administrar estas sustancias.
Los autores recuperan, por ejemplo, un estudio experimental de Mason y colaboradores publicado en 2023, que evaluó los efectos de la psilocibina sobre el sistema inmune en voluntarios sanos.
La investigación encontró una reducción aguda del marcador proinflamatorio TNF-α y disminuciones de interleucina-6 (IL-6) y proteína C reactiva (PCR) observadas siete días después de la administración. También registró cambios en los niveles de cortisol, una hormona que interviene en la respuesta fisiológica al estrés.
Estos resultados alimentan la hipótesis de que algunos psicodélicos podrían influir sobre la comunicación entre los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico.
La relación entre estas vías también aparece en investigaciones recientes sobre psicodélicos, depresión y sistema inmune, que exploran posibles mecanismos neuroinmunes asociados con la respuesta antidepresiva rápida.
En el marco de los estados físicos pivotales, estas observaciones adquieren otra dimensión: los autores se preguntan si las modificaciones fisiológicas agudas podrían dar lugar, en determinadas circunstancias, a períodos de mayor capacidad de adaptación corporal.
Por ahora, esa posibilidad sigue siendo una hipótesis. Los cambios en marcadores inflamatorios no permiten concluir que exista una recalibración sostenida del sistema inmune ni que se produzcan beneficios clínicos generalizados.
Del set and setting al bodyset
El estudio también recupera un concepto especialmente interesante para el acompañamiento terapéutico: el bodyset, entendido como el estado fisiológico de la persona antes, durante y después de una experiencia psicodélica.
En investigación psicodélica, el set se refiere al estado psicológico, las expectativas y la disposición interna de la persona. El setting, en cambio, comprende las condiciones del entorno donde ocurre la experiencia.
El bodyset incorpora una tercera dimensión: las condiciones del organismo.
Los autores consideran factores como el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, la respuesta al estrés, el estado inmunológico y las diferencias fisiológicas individuales. Todos ellos podrían influir en cómo una persona responde a una sustancia y en los cambios posteriores.
Como antecedente, citan una investigación sobre DMT que encontró una relación entre la actividad del sistema nervioso autónomo antes de la administración y la intensidad de los insights reportados durante la experiencia.
Esta perspectiva invita a prestar mayor atención al estado corporal previo y a incorporar medidas fisiológicas en los estudios clínicos. También abre posibilidades para investigar cómo el descanso, la regulación del estrés, la actividad física y otras condiciones podrían influir en la respuesta a las intervenciones psicodélicas.
La plasticidad también puede conducir a la desregulación
El modelo PiPS contempla que una mayor plasticidad fisiológica puede dar lugar a resultados diferentes según las condiciones de cada organismo y el contexto en el que ocurre la experiencia.
Los autores distinguen entre respuestas adaptativas, que podrían favorecer una mejor regulación corporal, y respuestas desadaptativas, capaces de agravar desequilibrios preexistentes.
Por ejemplo, una respuesta aguda al estrés puede resultar útil para afrontar una situación determinada. Cuando esa activación se vuelve excesiva, persistente o aparece sobre un organismo previamente desregulado, puede contribuir a sostener patrones fisiológicos perjudiciales.
Desde esta perspectiva, los psicodélicos podrían actuar como estímulos capaces de modificar transitoriamente ciertos sistemas corporales, pero la dirección y duración de esos cambios dependerían de múltiples factores.
Esta posibilidad refuerza la importancia de estudiar las diferencias individuales, la evaluación previa, las condiciones de administración y el seguimiento posterior.
Estados físicos pivotales: falta validación experimental
El concepto de Pivotal Physical States ofrece un marco para investigar la relación entre plasticidad psicológica y fisiológica. Sin embargo, sus autores reconocen que todavía no existe evidencia suficiente para confirmar que los estados físicos pivotales constituyan un fenómeno biológico diferenciado.
Para avanzar, los investigadores proponen estudios experimentales controlados, seguimiento longitudinal y mediciones de biomarcadores como la variabilidad de la frecuencia cardíaca, el cortisol, las citoquinas inflamatorias y otros indicadores de regulación fisiológica.
Estos trabajos permitirían establecer si existe una ventana específica de plasticidad corporal después de una experiencia psicodélica, cuánto dura y qué factores influyen en sus resultados.
Su aporte está en ampliar las preguntas de investigación y proponer nuevas formas de estudiar la relación entre los efectos psicológicos de los psicodélicos y las respuestas fisiológicas del organismo.
Referencias